秦統一中國，結束紛亂的六國幣制，通行“半兩”錢，順應了經濟的發展。從此中國貨幣定型于方孔圓錢，后世沿用兩千年而不改，在中國貨幣史上寫下重要的一頁。漢武帝始鑄“五銖”錢，漢朝迎來強盛。新莽政惡錢善，為后世所鐘愛。

　　戰亂頻仍的時代，也是幣制混亂、錢幣名稱繁多的時代。成漢的“漢興”錢是中國最早的年號錢；北周的“布泉”、“五行大布”、“永通萬國”錢文為玉筯篆，書法絕工，制作精美。

　　隋朝的“五銖”錢，是漢初以來以“五銖”為文的鑄幣通行700余年的最后絕響。唐武德四年（621），始鑄“開元通寶”，開中國古代貨幣寶文稱謂的先河，直到清末沿襲不改。五代十國，幣制紊亂，魚龍混雜。南唐隸篆兩體的“開元通寶” 是錢幣史上最早的“對錢”。

　　宋代仍以鑄幣為主，白銀和紙幣也具有重要的地位。貨幣種類繁多，難以計數。錢文篆、隸、楷、行、草五體俱全；同大小和幣文相同，但書體不同的“對錢”大盛；更出現宋太宗、徽宗等帝王親筆書寫錢文的“御書錢”。宋代貨幣鑄造精美，具有極高的欣賞價值。

　　遼、金、西夏、元朝都是少數民族政權，幣制和鑄幣風格不盡相同。遼錢古拙，別具一格。金代錢、鈔并用，“泰和重寶”篆書錢制作精良，文字秀美。“貞祐寶鈔五十貫鈔版”是金代交鈔制度的珍貴實證。西夏錢幣中的西夏文錢，是少數民族文字鑄幣的初始。元代鑄幣有蒙、漢兩種文字，其中帶有地支紀年的錢幣較有特色。

　　明代獨行“通寶”，錢鈔并用，“中書省大明通行寶鈔”行用僅數年，存世稀少。清錢滿、漢文兼用，紀地、紀局、紀重，版式十分復雜。乾隆“新疆紅錢”、“嘉慶通寶”雕母錢、“咸豐通寶”與“同治重寶”部頒樣錢都是難得的珍品；“光緒元寶”銀樣為僅見之孤品，為中國古代錢幣的終結提供了實證。